Un proyecto financiado por el Onaway Trust ha suministrado nuevos fogones de bajo consumo a comunidades rurales de Etiopía. Vita nos cuenta cómo este trabajo está mejorando la salud, la calidad de vida y el medio ambiente de la población indígena local.

Girma Zerihun tiene innumerables historias de sus 73 años de vida. En sus relatos abundan los recuerdos de su infancia, jugando al escondite en los densos bosques de las tierras altas etíopes de Gamo. Recuerda cómo recogía raíces y frutos de los abundantes bosques, experiencias que han marcado profundamente su conexión con la tierra. Sin embargo, como padre de siete hijos y abuelo de cinco, Girma teme que sus nietos nunca experimenten las mismas alegrías que él experimentó en el bosque.

Sus temores están justificados. En la actualidad, sólo el 5% de Etiopía sigue siendo zona boscosa, un crudo recordatorio de la rápida deforestación que asola el país. Este agotamiento se debe a la dependencia de fogones tradicionales ineficaces y consumidores de energía, que han sido la principal fuente de alimentación de los hogares etíopes durante generaciones.

El método de cocción tradicional utilizado en todo el continente se conoce localmente como “Sost Gulicha” en amárico, y consiste en balancear ollas sobre tres grandes piedras sobre el fuego, consumiendo grandes cantidades de leña y contribuyendo significativamente a la deforestación. Es muy ineficaz, ya que la mayor parte de la energía calorífica se pierde antes de llegar al fondo de la olla.

La introducción de fogones mejorados en las tierras altas de Gamo, un programa dirigido por Vita con el apoyo del Onaway Trust, ha devuelto la esperanza a Girma y su comunidad. Estas cocinas están diseñadas para consumir poco combustible, lo que reduce drásticamente la cantidad de leña necesaria y, por tanto, la presión sobre la silvicultura local.

“A lo largo de mi vida he sido testigo de muchas cosas maravillosas,” dice Girma. “Un regalo importante es mi aprecio por la comodidad y los beneficios de llevar zapatos, en lugar de caminar descalzo como hacía en mi juventud. Sin embargo, ahora veo otro cambio igual de importante: el valor de estos fogones mejorados. Su importancia se hace evidente cuando consideras los beneficios que proporciona. Es esencial para todos nosotros, incluidas mis hijas y mis nietas, tener acceso a este fogón. El fogón mejorado las salvaguardará del humo y los peligros de los fogones tradicionales cuando formen sus propias familias.”

Vita utiliza un planteamiento inclusivo y dirigido por toda la comunidad que garantiza que se honren las tradiciones, culturas y patrimonio de los pueblos indígenas y que nadie se quede atrás.

Las repercusiones adicionales sobre la salud y el bienestar de las mujeres no pueden sobrestimarse. Las llamas abiertas de las viejas estufas causan muchas enfermedades, entre ellas enfermedades cardiacas, pulmonares y oculares, así como quemaduras y abortos. La menor necesidad de leña significa que las mujeres y las niñas pasan mucho menos tiempo recogiendo leña, lo que les permite dedicar su tiempo a otras actividades más productivas, como la generación de ingresos para las mujeres o la escolarización de las niñas. Mira este vídeo para ver el impacto que los nuevos fogones están teniendo en la vida de las mujeres.

El programa también se centra en la conservación. Cada hogar que adopta un fogón recibe veinte árboles jóvenes frutales y de frutos secos para plantar en plantaciones locales gestionadas por la comunidad, lo que fomenta la cría de abejas melíferas para obtener ingresos adicionales. Estas plantaciones productivas desincentivan la tala de árboles. La iniciativa garantiza que los nietos de Girma, y las generaciones venideras, tengan la oportunidad de disfrutar de los bosques, tal y como él lo hizo.