Escuela Waldorf Lakota

Contexto

La Escuela Waldorf Lakota es una escuela gratuita para niños desde el jardín de infancia hasta el 8º grado, situada en 40 acres de tierra en la reserva india de Pine Ridge en Kyle, Dakota del Sur, hogar de la tribu Oglala Lakota. Fundada en 1993 por padres de la tribu, la escuela ofrece a los niños de la zona una educación única y completa que combina las características holísticas y progresistas de la pedagogía Waldorf con la enseñanza de la lengua y la cultura lakota.

Al ser la única escuela Waldorf situada en una reserva india de Estados Unidos, la escuela ofrece a los niños lakota la posibilidad de beneficiarse de un movimiento educativo que se integra perfectamente con los valores y las enseñanzas de su propia cultura nativa. Se trata de una oportunidad única que la mayoría de las familias nativas americanas no pueden permitirse debido a las altas tasas de desempleo y pobreza entre sus comunidades.

Sin embargo, gracias a las continuas y generosas subvenciones y donaciones de fundaciones y particulares de todo Estados Unidos y Europa, la Escuela Waldorf Lakota puede ofrecer una educación gratuita a todos sus alumnos, algo que ahora está haciendo campaña para que todas las escuelas Waldorf de Estados Unidos ofrezcan a los alumnos nativos americanos. La escuela cree que, al reconocer a los propietarios originales de la tierra y la persecución a la que se han enfrentado estas tribus en el pasado, es un primer paso vital para reconciliar los conflictos históricos entre los pueblos nativos y los colonos estadounidenses.

EDUCACIÓN WALDORF

Creado por el científico y filósofo austriaco Rudolf Steiner en 1919, el Waldorf es un movimiento educativo mundial que comprende un grupo cada vez mayor de escuelas no sectarias que, aunque son independientes, comparten una filosofía y un método de enseñanza comunes. Las escuelas Waldorf se apartan de la corriente principal que se centra en los exámenes estandarizados, la memorización y la clasificación de los alumnos, y en su lugar hacen hincapié en las tres formas clave en que un niño aprende y experimenta el mundo: pensar, sentir y hacer, o sea, usar la cabeza, el corazón y las manos.

Las escuelas integran aspectos como la creatividad, la imaginación, la espiritualidad y el arte en un plan de estudios adecuado a la edad, que abarca todas las materias escolares estándar para permitir a los niños tener éxito en el plano académico y más adelante en la vida, a la vez que alimentan su desarrollo personal a nivel emocional y espiritual. La educación Waldorf fomenta el desarrollo de un fuerte carácter moral, la flexibilidad cognitiva, la inteligencia emocional y una estrecha conexión con la naturaleza, y este enfoque táctil y holístico de la educación se integra perfectamente con los principios que la comunidad lakota valora en su educación.

PROGRAMA ESCOLAR

La pedagogía Waldorf apoya la inclusión de actividades artísticas, físicas y culturales en las clases, que se integran perfectamente en el programa de lengua y cultura lakota. Las asignaturas estándar, desde las matemáticas y las ciencias hasta la geografía, cobran vida con la danza, el canto, los juegos y la poesía. Los niños pueden explorar su entorno con actividades prácticas como la pintura, la jardinería, la alfarería y el modelado con cera de abeja, así como las tradiciones lakotas, como el trabajo con cuentas, la interpretación de flautas, la construcción de tipis, el tiro con arco y la narración de historias y leyendas indígenas. Introducir a los niños en tradiciones como los festivales pow wow y los rituales lakotas diarios desde una edad temprana no sólo les inculca una fuerte identidad cultural, sino que también ayuda a garantizar la longevidad de la cultura lakota, algo que la escuela espera que sus alumnos honren y practiquen durante toda su vida y transmitan a las generaciones futuras.

Esto es especialmente importante para el futuro de la lengua lakota, que ahora está clasificada por la UNESCO como vulnerable a la extinción. En la actualidad, sólo el 4% de la tribu Oglala Lakota habla su lengua materna con fluidez y esta cifra se reduce a sólo el 1% para los menores de 10 años, con la mayoría de los hablantes de más de 70 años. Por esta razón, la escuela da prioridad a que sus profesores de lengua estén disponibles para todos los niños, desde el jardín de infancia hasta el octavo grado, y que la lengua se enseñe directamente y se incorpore a las lecciones en la mayor medida posible, lo que permite a los niños desarrollar un interés en la lengua y utilizarla con sus compañeros y les proporciona la base para desarrollar la fluidez.

Con un trasfondo de discriminación, marginación y persecución histórica y actual de las culturas y comunidades indígenas, estar rodeados de una representación tan positiva de la cultura lakota empodera a los niños y les proporciona un sentimiento de orgullo por su identidad y sus orígenes. El programa de lengua lakota dota a los alumnos de una actitud positiva, tan esencial para la supervivencia a largo plazo de una lengua, y como una de las manifestaciones más importantes de una cultura, la estabilidad de la lengua debería contribuir a su vez a garantizar la continuidad de las tradiciones y la identidad lakota en su conjunto.

El programa de huertos y comidas saludables es otro aspecto integral del plan de estudios de la escuela, que se esfuerza por luchar contra los elevados índices de pobreza y enfermedades crónicas de la zona proporcionando a todos los alumnos diariamente un desayuno, un almuerzo y una comida saludables de forma gratuita. Este compromiso continuó durante la pandemia de Coronavirus gracias a los heroicos esfuerzos de los conductores de autobús de la escuela, que entregaron personalmente las comidas a todos los niños mientras se tenían que aislar en casa. Algunas de las frutas y verduras utilizadas son cultivadas por el personal y los propios niños en el huerto ecológico de la escuela, lo que garantiza su alta calidad y valor nutritivo y ahorra al personal un viaje de ida y vuelta de 3 horas para comprar alimentos.

Se trata de un recurso vital teniendo en cuenta que el 90% de los alimentos de la comunidad tienen que ser llevados a la reserva debido a su mala ubicación. Además, el programa de huertos y comidas saludables se solapa con el programa lingüístico, lo que significa que los niños pueden relacionarse con la lengua lakota y aprender importantes términos cotidianos mientras cocinan y cultivan el huerto, además de descubrir las plantas nativas y la ecología a través de la lente lakota. Como resultado, los alumnos han producido su propio diccionario lakota-inglés con 100 plantas comestibles, medicinales y ceremoniales, completado con coloridas ilustraciones.

La estrecha conexión de los niños con la naturaleza y el respeto por la Tierra también se fomentan mediante la enseñanza de prácticas ecológicas. La escuela pretende reducir su impacto medioambiental y dar prioridad a la sostenibilidad de todas las formas posibles, incluyendo el mantenimiento de un campus sin plásticos, el uso de productos de limpieza ecológicos, el reciclaje y el compostaje, además de cultivar productos orgánicos y plantar árboles y plantas autóctonas en el terreno. Estas prácticas sirven de ejemplo a los niños y, al reforzarse este mensaje ecológico en sus clases, se convierten en ciudadanos conscientes del medio ambiente que pueden sentar un nuevo precedente en su propia comunidad y más allá.

LA RESERVA DE PINE RIDGE

Con 2,1 millones de acres, la reserva de Pine Ridge es la segunda reserva india más grande del país y es una de las nueve situadas en Dakota del Sur. La Escuela Waldorf Lakota está situada en el condado de Oglala Lakota que, al ser uno de los más pobres de Estados Unidos, es una zona que lamentablemente lucha con muchos problemas sociales. Las adversidades a las que se enfrentan ahora las tribus locales provienen en gran parte de la colonización de los Estados Unidos y de la subsiguiente discriminación y marginación de los indígenas, que se vieron obligados a abandonar sus tierras para vivir en zonas desconocidas y poco adaptadas a sus necesidades y en las que no podían prosperar.

En la actualidad, el 85% de la población de Pine Ridge está desempleada y el 60% vive por debajo del umbral de pobreza. La región tiene unas tasas muy elevadas de suicidio, mortalidad infantil y abandono escolar y, como consecuencia de la alta incidencia de enfermedades crónicas, alcoholismo, drogadicción y falta de vivienda, la región también tiene la esperanza de vida más baja del país, con sólo 52 años para las mujeres y 48 para los hombres.

Aunque muchos de los niños proceden de hogares con estas dificultades, la Escuela Waldorf Lakota se erige como un faro de esperanza para el futuro de esta comunidad, proporcionando un camino alternativo a la próxima generación, dándoles los conocimientos académicos necesarios para triunfar en el mundo exterior, al tiempo que, de manera crucial, se abraza su cultura nativa, se fomenta su conexión con la naturaleza para que se conviertan en guardianes responsables del medio ambiente, y se apoya su desarrollo como individuos completos que son creativos, espirituales, compasivos y poseen una fuerte brújula moral.

EL FUTURO

El Onaway Trust mantiene una estrecha y duradera relación con la Escuela Waldorf Lakota, a la que aportó una subvención inicial al principio de su historia. Ahora, como una escuela muy exitosa y bien establecida, Onaway continúa proporcionando donaciones para apoyar el impacto positivo de la escuela en la vida de los niños y la comunidad lakota más amplia. En 2019, el Onaway Trust ofreció una subvención de £28.000 (35.099 $) para financiar el empleo a tiempo completo y la formación de una nueva profesora de la escuela, Dottie Coleman-Witt. Dottie pasó a enseñar la clase de 7^º y 8^º grado de forma independiente, y en 2020 uno de sus propios estudiantes se convirtió en el primer niño de la escuela en graduarse de 8^º grado. Como miembro de la tribu Lakota, Dottie pudo relacionarse estrechamente con sus alumnos, además de darles un excelente ejemplo de cómo celebrar su cultura nativa.

En 2021, el Onaway Trust concedió a la escuela otra subvención sin restricciones de 2.000 $ como parte de un llamamiento del Giving Tuesday. Este tipo de subvenciones no solo se destinan al funcionamiento de la escuela, al pago de los salarios de los empleados y a permitir que la escuela siga renunciando a todas las matrículas de sus alumnos, sino que también pueden dedicarse a proyectos específicos. Durante los últimos años, la escuela ha trabajado intensamente en su Plan de Ampliación del Campus y ya ha completado las fases 1A y 1B, que incluían la construcción de tres nuevas aulas, un baño y un lavadero, además de la compra de un autobús escolar más grande y el nombramiento de dos nuevos profesores.

La escuela está trabajando ahora para conseguir financiación para la segunda fase, que prevé la creación de zonas administrativas y comunitarias en el recinto escolar, incluyendo oficinas y salas de reuniones para el personal, una cocina profesional, un comedor para los estudiantes y una cafetería para la comunidad. En línea con sus credenciales ecológicas y los estándares del campus existente, estos edificios se crearán utilizando métodos de construcción ecológicos y materiales no tóxicos, incluyendo el uso de paneles solares, calefacción y refrigeración solar pasiva, claraboyas y balas de paja en las paredes.

Esta ampliación del campus será un complemento inestimable para la escuela y sus instalaciones, y aumentará la capacidad de 60 a 80 alumnos, dando a más niños indígenas la oportunidad de aprovechar los beneficios de una educación gratuita adaptada a sus necesidades. Sin embargo, se calcula que todo el proyecto costará más de 2,1 millones de dólares, y ninguna de estas mejoras sería posible sin la financiación continua y las donaciones de quienes apoyan a la escuela y su misión de crear un entorno seguro, enriquecedor e inspirador para esta comunidad tan merecedora.

Para saber más sobre la Escuela Waldorf Lakota incluyendo cómo hacer una donación, por favor sigue el enlace de abajo.